阿波羅8號(hào)火箭發(fā)動(dòng)機(jī)40年后失而復(fù)得
據(jù)美國太空網(wǎng)報(bào)道，1968年12月21日晨，在宇航員離開地球趕赴月球前5秒鐘，搭載他們的火星5號(hào)火箭點(diǎn)燃了充當(dāng)?shù)谝患?jí)的5臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)，這是美宇航局首次使用土星5號(hào)火箭發(fā)射宇航員，7時(shí)51分，5臺(tái)F-1發(fā)動(dòng)機(jī)發(fā)射升空，這是它們首次被捆綁在一起發(fā)射。
對(duì)于阿波羅8號(hào)上的宇航員弗蘭克·鮑曼(FrankBorman)、詹姆斯·洛維爾和威廉姆斯·安德斯來說，接下來的150秒，只有這些發(fā)動(dòng)機(jī)正常工作，才能實(shí)現(xiàn)他們肩負(fù)的任務(wù)——繞月球軌道飛行。5臺(tái)F-1發(fā)動(dòng)機(jī)各長(zhǎng)19英尺(約合5.8米)，由洛克達(dá)因公司(Rocketdyne)制造，每一臺(tái)的動(dòng)力相當(dāng)于當(dāng)前美國航天飛機(jī)三臺(tái)主發(fā)動(dòng)機(jī)加在一起的動(dòng)力。
F-1發(fā)動(dòng)機(jī)果然不負(fù)眾望；盡管因開始階段表現(xiàn)不佳，F(xiàn)-1發(fā)動(dòng)機(jī)比預(yù)定計(jì)劃多燃燒了2.4秒，但它們?nèi)猿晒Φ貙⒉_8號(hào)飛船送入距地面40英里的高空。在圓滿完成使命后，火星5號(hào)火箭將第一級(jí)拋射出去，它們沉入距離海岸大約350英里的海底。1968年平安夜，鮑曼、洛維爾和安德斯在土星5號(hào)火箭上面級(jí)(即火箭的第二級(jí))及阿波羅8號(hào)指令艙的幫助下，順利進(jìn)入月球軌道，這是人類首次進(jìn)入另外一個(gè)天體的重力場(chǎng)，他們?nèi)艘慌e創(chuàng)造了歷史。
阿波羅8號(hào)被譽(yù)為是人類歷史上最勇敢、最無畏的飛行之一。用以發(fā)射阿波羅8號(hào)的土星5號(hào)火箭在完成使命后消失在茫茫太空，這也符合這種火箭的設(shè)計(jì)用途，只有火箭的第三級(jí)繼續(xù)飛行在日心軌道，不過我們都看不到它。人們?cè)菊J(rèn)為，這次探月之旅唯一留下來的紀(jì)念物是指令艙，目前正在伊利諾伊州芝加哥市的科學(xué)與工業(yè)博物館展出。
但是，另一個(gè)存在至今的部件則是土星5號(hào)火箭的發(fā)動(dòng)機(jī)。在消失于人們視野近40年后，這臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)于日前被找到，這不啻于是送給阿波羅8號(hào)發(fā)射40周年紀(jì)念日的一份厚禮。土星5號(hào)火箭的第一級(jí)在路易斯安那州的米丘德(Michoud)零件裝配廠組裝完畢后，在位于阿拉巴馬州的美宇航局馬歇爾太空飛行中心進(jìn)行了試射，接著重新被運(yùn)回新奧爾良作進(jìn)一步測(cè)試。
1967年12月23日，它們通過駁船運(yùn)往佛羅里達(dá)州，4天后抵達(dá)肯尼迪航天中心。通常情況下，運(yùn)抵肯尼迪航天中心的發(fā)動(dòng)機(jī)在發(fā)射前都應(yīng)符合飛行條件，但這一條不適用于阿波羅8號(hào)飛船的第一級(jí)火箭。艾倫·拉維(AlanLawrie)在接受太空網(wǎng)采訪時(shí)說：“工程師在其中一個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)上發(fā)現(xiàn)了問題。”拉維是《土星》一書的作者，最近又推出了新書《土星1/1B》(Saturn1/1B)。
原來，工程師在一臺(tái)舷外發(fā)動(dòng)機(jī)上發(fā)現(xiàn)燃油泵密封墊漏氣，需要對(duì)其進(jìn)行更換。拉維說：“工程師在阿波羅8號(hào)飛船發(fā)射前7個(gè)月將故障發(fā)動(dòng)機(jī)從發(fā)射臺(tái)取下來，換上備用發(fā)動(dòng)機(jī)。由于這個(gè)意外，在阿波羅8號(hào)發(fā)射時(shí)，5臺(tái)F-1發(fā)動(dòng)機(jī)并沒有一起發(fā)射升空。”
更換下來的那臺(tái)F-1發(fā)動(dòng)機(jī)的序號(hào)是F-4023，它被運(yùn)回洛杉磯的洛克達(dá)因公司進(jìn)行維修。F-4023最早是在1964年作為第23飛行標(biāo)準(zhǔn)的F-1發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行組裝的，經(jīng)過維修，工程師再次宣布F-4023具備了飛行條件，此時(shí)距離阿波羅8號(hào)發(fā)射不到三個(gè)月。拉維說：“不過，F(xiàn)-4023發(fā)動(dòng)機(jī)再也沒有被安到另外一級(jí)火箭上，相反，它被運(yùn)回了米丘德零件裝配廠，用于驗(yàn)證長(zhǎng)期儲(chǔ)存對(duì)F-1發(fā)動(dòng)機(jī)性能的影響。它放在那里長(zhǎng)達(dá)20年之久。”
1990年，洛克達(dá)因公司對(duì)F-4023發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行了檢修，然后將其運(yùn)往阿拉巴馬，開始在馬歇爾太空飛行中心和美國空間和火箭中心之間穿梭。拉維說：“在此期間，這臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)和其預(yù)定任務(wù)之間的歷史聯(lián)系便喪失了。”
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