他已經(jīng)失去了最寶貴的東西——戰(zhàn)斗的能力，活著還有什么用呢？在今天，在凄涼的明天，他用什么來(lái)證明自己生活得有價(jià)值呢？又有什么來(lái)充實(shí)自己的生活呢？光是吃、喝、呼吸嗎？當(dāng)一名力不從心的旁觀者，看著戰(zhàn)友們向前沖殺嗎？
就這樣成為戰(zhàn)斗隊(duì)伍的累贅嗎？他想起了基輔無(wú)產(chǎn)階級(jí)的領(lǐng)袖葉夫格妮亞·博什。這位久經(jīng)考驗(yàn)的女地下工作者得了肺結(jié)核，喪失了工作能力，不久前自殺身亡。她在簡(jiǎn)短的留言中解釋了這樣做的理由：“我不能接受生活的施舍。既然成了自己的黨的病患，我認(rèn)為繼續(xù)活下去是不必要的。”把背叛了自己的肉體也消滅掉，怎么樣？朝心口開(kāi)一槍?zhuān)屯晔铝耍∵^(guò)去既然能夠生活得不壞，現(xiàn)在也應(yīng)該能夠適時(shí)地結(jié)束生命。一個(gè)戰(zhàn)士不愿再受臨終前痛苦的折磨，誰(shuí)能去責(zé)備他呢？
他的手摸到了口袋里光滑的勃朗寧手槍?zhuān)种噶?xí)慣地抓住了槍柄。他慢慢掏出手槍。
“誰(shuí)想到你會(huì)有今天？”
槍口輕蔑地直視著他的眼睛。他把手槍放到膝上，惡狠狠地罵了起來(lái)：“這算什么英雄，純粹是冒牌貨，老弟！任何一個(gè)笨蛋，隨便什么時(shí)候，都會(huì)對(duì)自己開(kāi)一槍。這樣擺脫困境，是最怯懦、最省事的辦法。生活不下去——就一死了之。對(duì)懦夫來(lái)說(shuō)，也不需要更好的出路。你試過(guò)去戰(zhàn)勝這種生活嗎？你盡一切努力沖破這鐵環(huán)了嗎？你忘了在諾沃格勒—沃倫斯基附近，是怎樣一天發(fā)起十七次沖鋒，終于排除萬(wàn)難，攻克了那座城市嗎？把槍藏起來(lái)吧，永遠(yuǎn)也不要對(duì)任何人提起這件事。
就是到了生活已經(jīng)無(wú)法忍受的時(shí)候，也要善于生活下去，要竭盡全力，使生命變得有益于人民。”
他站起來(lái)，朝大道走去。一個(gè)過(guò)路的山里人趕著四輪馬車(chē)，順路把他拉進(jìn)城里。進(jìn)城后，他在一個(gè)十字路口買(mǎi)了一份當(dāng)?shù)氐膱?bào)紙。報(bào)上登著本市黨組織在杰米揚(yáng)·別德內(nèi)依俱樂(lè)部開(kāi)會(huì)的通知。保爾回到住處的時(shí)候，已經(jīng)是深夜了。他在積極分子會(huì)議上講了話，自己也沒(méi)有想到，這竟是他最后一次在大會(huì)上講話。
達(dá)雅還沒(méi)有睡。保爾出去這么久沒(méi)有回來(lái)，她很擔(dān)心。他怎么啦？到哪兒去了呢？她發(fā)覺(jué)保爾那雙一向活潑的眼睛，今天顯得嚴(yán)峻而冷漠。他很少講到自己，但是達(dá)雅感覺(jué)到，他正在遭受某種不幸。
母親房里的鐘敲了兩下，外面?zhèn)鱽?lái)了叩門(mén)聲。她立即披上外套，跑去開(kāi)門(mén)。廖莉婭在自己房間里，喃喃地說(shuō)著夢(mèng)話。
“我都擔(dān)心你出了什么事呢。”保爾走進(jìn)過(guò)道的時(shí)候，達(dá)雅小聲對(duì)他說(shuō)。她很高興他終于回來(lái)了。
“我是到死也不會(huì)出什么事的，達(dá)尤莎。怎么，廖莉婭睡了嗎？你知道，我一點(diǎn)也不想睡。我要把今天的事跟你談一談。到你屋里去吧，要不，會(huì)把廖莉婭吵醒的。”他也小聲對(duì)她說(shuō)。
達(dá)雅猶豫了一下。她怎么好深更半夜還同他在一起談話呢？母親知道了，會(huì)怎么想呢？但是這話又不便對(duì)保爾講，他會(huì)不高興的。再說(shuō)，他想告訴她什么呢？她一邊想，一邊已經(jīng)走進(jìn)自己的房間。
“是這么回事，達(dá)雅，”他們?cè)诤诎档姆块g里面對(duì)面地坐下之后，保爾壓低了聲音說(shuō)。他倆離得很近，達(dá)雅連他的呼吸都可以感覺(jué)到。“生活起了這樣的變化，我自己也有點(diǎn)莫名其妙。這些日子我心情很不好。我不知道在這個(gè)世界上今后該怎么生活。有生以來(lái)，我從來(lái)沒(méi)有像這幾天這樣苦悶。今天我召開(kāi)了自己的‘政治局’會(huì)議，做出了非常重要的決議。
我把這些話告訴你，你可不要感到奇怪。”
保爾把近幾個(gè)月的全部心情和今天在郊區(qū)公園里的許多想法都告訴了她。
“情況就是這樣�，F(xiàn)在談?wù)勚饕陌伞Ｄ銈兗依锏倪@場(chǎng)好戲剛剛開(kāi)鑼?zhuān)愕脹_出去，吸吸新鮮空氣，離開(kāi)這個(gè)窩越遠(yuǎn)越好。應(yīng)該從新開(kāi)始生活。我既然卷入了這場(chǎng)斗爭(zhēng)，咱們就把它進(jìn)行到底。你我兩人的個(gè)人生活都不痛快。我決心放一把火，讓它燒起來(lái)。你明白這是什么意思嗎？你愿意做我的朋友，做我的妻子嗎？”
達(dá)雅一直十分激動(dòng)地聽(tīng)著他的傾訴，聽(tīng)到最后一句話，她感到很意外，不由得打了一個(gè)寒戰(zhàn)。保爾接著說(shuō)：“達(dá)雅，我并不要求你今天就答復(fù)我。你好好地全面想一想。你一定不明白，這個(gè)人怎么不獻(xiàn)一點(diǎn)殷勤，不說(shuō)一句甜言蜜語(yǔ)，就提出這種問(wèn)題。要那套無(wú)聊的玩意兒干什么呢！我把手伸給你，就在這兒，小姑娘，握住它吧。要是這次你相信我，你是不會(huì)受騙的。我有許多東西是你需要的，反過(guò)來(lái)也是一樣。我已經(jīng)想好了：咱們的結(jié)合一直延續(xù)到你成長(zhǎng)為一個(gè)真正的人，成為我們的同志，我一定能幫助你做到這一點(diǎn)，不然，我就一點(diǎn)價(jià)值也沒(méi)有了。在這之前，咱們都不能破壞這個(gè)結(jié)合。一旦你成熟了，你可以不受任何義務(wù)的約束。
誰(shuí)知道，也許有一天我會(huì)完全癱瘓。你記住，到那時(shí)候我也絕不拖累你。”
稍停片刻，他又親切而溫情地說(shuō)：“現(xiàn)在我就請(qǐng)你接受我的友誼和愛(ài)情。”
他握住她的手不放，心情很平靜，好像她已經(jīng)答應(yīng)了他似的。
“你不會(huì)拋棄我嗎？”
“達(dá)雅，口說(shuō)不足為憑。你相信一點(diǎn)好了：像我這樣的人是不會(huì)背叛朋友的……但愿朋友們也不背叛我。”他辛酸地結(jié)束了他的話。
“我今天什么都不能對(duì)你說(shuō)，這一切來(lái)得太突然了。”她回答說(shuō)。
保爾站了起來(lái)。
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