大洋中的海水從來都不是靜止不動(dòng)的。它像陸地上的河流那樣，長年累月沿著比較固定的路線流動(dòng)著，這就是"海流"。
不過，河流兩岸是陸地，而海流兩岸仍是海水。在一般情況下，用肉眼是很難看出來的。世界上最大的海流，有幾百公里寬、上千公里長、數(shù)百米深。大洋中的海流規(guī)模非常大。海流并不都是朝著一個(gè)方向流動(dòng)的。在北太平洋，表層有一個(gè)順時(shí)針環(huán)流外;在南太平洋也有一個(gè)方向相反的環(huán)流。它們由南赤道流、東澳大利亞流、西風(fēng)漂流和秘魯海流組成的反時(shí)針方向的環(huán)流。在大西洋的南部和北部也各有一個(gè)環(huán)流，模樣大體與太平洋相仿。北大西洋環(huán)流由北赤道流、墨西哥灣流、北大西洋流和加那利海流組成;南大西洋環(huán)流由南赤道流、巴西海流、西風(fēng)漂流和本格拉海流組成。印度洋有點(diǎn)特殊，只在赤道以南有個(gè)環(huán)流，位于印度洋中部赤道以北，洋域太小，又受陸地影響，形不成長年穩(wěn)定的環(huán)流。由于季節(jié)不同，印度洋北部的海流方向，隨著季風(fēng)改變，夏季是自東向西流，并在孟加拉灣和阿拉伯海形成兩個(gè)順時(shí)針的小環(huán)流;冬季則相反，海流由西向東流。北冰洋由于位置特殊，又受大西洋海流的支配，也只形成一個(gè)順時(shí)針的環(huán)流。
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