圣誕節(jié)不少孩子以為是圣誕老公公誕生的日子。其實(shí)圣誕節(jié)是來自基督教習(xí)俗,是慶祝榮耀尊貴的上帝為了愛世人,便將他的獨(dú)生子耶穌基督道成肉身來到世間,成為人的樣式,與人一同承擔(dān)苦難、救贖世人。圣誕節(jié)就是慶祝圣子耶穌基督的誕生。而在西方慶祝圣誕節(jié)不是只有圣誕節(jié)夜以及圣誕節(jié)當(dāng)天,早在圣誕節(jié)前的四個(gè)星期日,便已經(jīng)開始每周日慶祝耶穌誕生的習(xí)俗,這一段時(shí)間稱為「將臨期」。
在將臨節(jié)期,教會(huì)的布置全都以藍(lán)紫色為主。圣壇的桌巾、講臺(tái)的臺(tái)帷、牧師袍的肩帶都是紫色。并且圣壇中央通常會(huì)放置一個(gè)用長青樹的葉子作的花環(huán),中間有五枝紫色的長燭,每個(gè)星期日,便多點(diǎn)上一枝蠟燭。到最后的圣誕夜里的「普世同慶」點(diǎn)上中間的最后一枝蠟燭。燭光象征著在許多年前的圣嬰孩耶穌其第一聲啼哭里,為這世上帶來了光明。
而圣誕老人其實(shí)是公元第三世紀(jì)的尼可萊斯主教。他曾冒死解救被處殛刑的政治犯、也揭發(fā)過貪婪官吏屯糧,使百姓渡過饑荒。在宗教被迫害時(shí),被捕入獄,身上滿是鞭痕、鉗傷與烙印,仍堅(jiān)持其信仰。而后半生留在米拉,設(shè)立孤兒院、照顧病患、貧民。尼可萊斯生平事跡中,最膾炙人口的是他慷慨助人的行徑和對(duì)孩童的愛心,這些事跡后來被兒童文學(xué)家,予以豐富的想象而成為我們現(xiàn)在所知圣誕老人故事。
圣誕節(jié)最重要的意義是講「饒恕」與「和好」,而非等待圣誕禮物。在這寧靜的夜晚,想一想有沒有人得罪你,你還沒原諒他、饒恕他呢?
“圣誕節(jié)”這個(gè)名稱是“基督彌撒”的縮寫。彌撒是教會(huì)的一種禮拜儀式。耶誕節(jié)是一個(gè)宗節(jié)我們把它當(dāng)作耶蘇的誕辰來慶祝,因而又名耶誕節(jié)。這一天,世界所有的基督教會(huì)都舉行特別的禮拜儀式。但是有很多圣誕節(jié)的歡慶活動(dòng)和宗教并無半點(diǎn)關(guān)聯(lián)。交換禮物,寄圣誕卡,這都使圣誕節(jié)成為一個(gè)普天同慶的日子。
圣誕節(jié)是基督教世界最大的節(jié)日。4世紀(jì)初,1月6日是羅馬帝國東部各教會(huì)紀(jì)念那穌降生和受洗的雙重節(jié)日、稱為“主顯節(jié)”Epiphany,亦稱“顯現(xiàn)節(jié)”即上帝通過那穌向世人顯示自己。當(dāng)時(shí)只有那路拉冷的教會(huì)例外,那里只紀(jì)念耶穌的誕生而不紀(jì)念那穌的受洗。后來歷史學(xué)家們?cè)诹_馬基督徒習(xí)用的日歷中發(fā)現(xiàn)公元354年12月25日頁內(nèi)記錄著:“基督降生在猶大的伯利恒。”經(jīng)過研究,一般認(rèn)為12月25日伴為圣誕節(jié)可能開始于公元336年的羅馬教會(huì))約在公元375年傳到小亞細(xì)亞的安提阿,公元430年傳到埃及的亞歷山大里亞,那路撒冷的教會(huì)接受得最晚,而亞美尼亞的教會(huì)則仍然堅(jiān)持1月6日主顯節(jié)是那穌的誕辰。
12月25日原來是波斯太陽神(即光明之神)密特拉(Mithra)的誕辰,是一個(gè)異教徒節(jié)日,同時(shí)太陽神也是羅馬國教眾神之一。這一天又是羅馬歷書的冬至節(jié),崇拜太陽神的異教徒都把這一天當(dāng)作春天的希望,萬物復(fù)蘇的開始?赡苡捎谶@個(gè)原因,羅馬教會(huì)才選擇這一天作為圣誕節(jié)。這是教會(huì)初期力圖把異教徒的風(fēng)俗習(xí)慣基督教化的措施之一。后來,雖然大多數(shù)教會(huì)都接受12月25日為圣誕節(jié),但又固各地教會(huì)使用的歷書不同,具體日期不能統(tǒng)一,于是就把12月24日到第二年的1月6日定為圣誕節(jié)節(jié)期(ChristmasTide),各地教會(huì)可以根據(jù)當(dāng)?shù)鼐唧w情況在這段節(jié)期之內(nèi)慶祝圣誕節(jié)。自從12月25日被大多數(shù)教會(huì)公認(rèn)為圣誕節(jié)后,原來1月6日的主顯節(jié)就只紀(jì)念耶穌受洗了,但天主教會(huì)又把1月6日定為“三王來朝節(jié)”,以紀(jì)念耶穌生時(shí)東方三王(即三位博士)來朝拜的故事。隨著基督教的廣泛傳播,圣誕節(jié)已成為各教派基督徒,甚至廣大非基督徒群眾的一個(gè)重要節(jié)日。在歐美許多國家里,人們非常重視這個(gè)節(jié)日,把它和新年連在一起,而慶;顒(dòng)之熱鬧與隆重大大超過了新年,成為一個(gè)全民的節(jié)日。12月25日的主要紀(jì)念活動(dòng)都與那穌降生的傳說有關(guān)。
耶蘇的出生是有一段故事的,耶蘇是因著圣靈成孕,由童女馬利亞所生的。神更派遣使者加伯列在夢中曉諭約瑟,叫他不要因?yàn)轳R利亞未婚懷孕而不要她,反而要與她成親,把那孩子起名為“耶蘇”,意思是要他把百姓從罪惡中救出來。
當(dāng)馬利亞快要臨盆的時(shí)候,羅馬政府下了命令,全部人民到伯利恒務(wù)必申報(bào)戶籍。約瑟和馬利亞只好遵命。他們到達(dá)伯利恒時(shí),天色已昏,無奈兩人未能找到旅館渡宿,只有一個(gè)馬棚可以暫住。就在這時(shí),耶蘇要出生了!于是馬利亞唯有在馬槽上,生下耶蘇。后人為紀(jì)念耶蘇的誕生,便定十二月二十五為圣誕節(jié),年年望彌撒,紀(jì)念耶蘇的出世。
圣誕節(jié)便是于十二月二十五日紀(jì)念耶蘇的誕生,但真實(shí)的誕生日就沒有人知道了。十九世紀(jì),圣誕卡的流行、圣誕老人的出現(xiàn),圣誕節(jié)也開始流行起來了。
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